Szegény May Liza
Bugaboo Jones olyan ember volt, aki szerette az asszonynépet. Minél csinosabbak voltak, annál jobban szerette őket. És May Liza, a John D. Grace[1] gőzhajó utasfedélzetének krémesbarna szobalánya, alighanem a legcsinosabb nő volt, akit Bugaboo valaha látott.
Elkerülhetetlen volt, hogy a megtermett, jó természetű rakodó – a maga nagyzolós erőfitogtatásával és vidám, gondtalan természetével – és a szemrevaló utaskísérő egymásra találjanak. Húsz vagy harminc másik rakodó is próbálta már elkápráztatni May Lizát szavakkal vagy különleges figyelemmel, de mind kudarcot vallottak. Ezzel szemben Bugaboo úgy vonzotta a nőket, mint a cukorszirup a legyeket.
„Nekem mindenütt vannak nőim szerteszét a folyó mentén, New Orleanstól egészen Vicksburgig meg vissza.” jelentette ki. És ezzel nem is dicsekedett. Csupán egy egyszerű tényt közölt. A vidéki városokban és az ültetvények kikötőiben a nők a gátra sereglettek, amikor a Grace dudált. Igaz, a gőzhajót jöttek megnézni – ami mindig is tömegeket vonzott –, de ott is maradtak, hogy lássák a megtermett rakodót, amint bámulatos erőmutatványokat végez, és hallják, ahogy „odaszólogat” és kedélyesen elcseverészik mindenkivel.
A nehéz rakodómunkát a csodáló nők kuncogása és „pimaszsága” tette elviselhetővé a megtermett teherhordó számára. A dollárok és centek, amiket a kapitány minden második New Orleans-i kikötéskor fizetett neki, csupán egy vad éjszaka kellékei voltak a város mulatónegyedében, ahol a gin rossz volt, a nők pedig még rosszabbak. A pénz olyasmi volt, amit egy férfinak el kellett költenie; de egy nő csodáló szavai – „Nézzétek azt a Nagyfiút, hogy cipeli azt a ládát! Maga Sámson, személyesen!” – olyan bér volt, amit meg lehetett őrizni, és újra és újra át lehetett élni a kikötések közötti tétlenségben. És minél csinosabb nő mondta ezt, annál gazdagabb emlékekkel szolgált Bugaboo-nak.
Bugaboo még nem volt rég rakodó, amikor megpillantotta May Lizát. Magas nő volt, jó csontozatú és arányos, kecses járással, a szája tele arany fogakkal. Bugaboonak kétszer is oda kellett néznie, mire hitt a szemének.
Fehér kötényt, fehér sapkát és magassarkú cipőt viselt. Az utasok kabinjainak helyt adó kazánfedélzetről jött le a főfedélzetre, ahol a rakományt tárolták, az egyik utas megbízásából. Bugaboo félálomban volt, amikor a lány lejött a lépcsőn, de amint meglátta, azonnal éber lett.
– Helló, Szépségem – köszöntötte. – Kicsim, hát te hol voltál eddig? Hogy nőhettél ilyen nagyra és csinosra, hogy még sose láttalak ezelőtt?
May Liza megmerevedett. – Menj innen, te vidéki fiú – vágott vissza. – Ne szólj hozzám, nem ismerlek.
– Tudom, hogy nem – ismerte el Bugaboo –, de mindjárt fogsz. Az én nevem Bugaboo. A tied?
– Semmi közöd a nevemhez – förmedt rá, miközben kritikusan végigmérte. – Nem mennél vele semmire, ha tudnád. Nincs nekem időm holmi rakodókra.
– Tényleg? – kérdezte Bugaboo. – Nos, én tudom, mi a neved. A neved Csinilány, és ha az anyád nem így hív, akkor rossz a szeme.
A jóindulatú ugratás és hízelgés kuncogást csalt ki May Lizából. – Esküszöm! – kiáltott fel. – Ti férfiak valami szörnyen viselkedtek egy magamfajta lány közelében! Esküszöm!
Beszélgettek és kuncogtak, amíg a kötelesség vissza nem szólította a lányt a felső fedélzetre. Bugaboo elégedetten hunyta le a szemét. – Igen, most már – ujjongott –, nem lesz olyan magányos a kikötések között. Jól szórakozhatok vele a hajón, meg azokkal a falusi lányokkal a parton. Igen, most már így lesz!
Azonban kissé tévedett. Soha nem volt közöttük semmilyen megállapodás. May Liza bizonyos dolgokat feltételezett. Egyelőre úgy gondolta, hogy a nagy, jó természetű hajóslegény jól jöhet, ha valamilyen kirándulásra indulnak a partra; hogy elég jó társaság lesz, és hogy elég bőkezűen bánik majd a pénzével.
Bugaboo nem gondolt semmit. Szerette magára vonni a szép nők figyelmét, és May Liza csinos nő volt. Erőmutatványaival és vidám megjegyzéseivel a kikötőkben vonzotta őket. Most pedig merész udvarlásaival a hajó legcsinosabb nőjét vonzotta magához. Az élet ettől csak még édesebb lett.
May Liza azonban nem így gondolta. Igaz, soha nem panaszkodott Bugaboonak a kikötőkben lévő nőkkel való viselkedése miatt. Túl sokat tudott a férfiakról ahhoz, hogy féltékenynek tűnjön. De ügyelt arra, hogy sokat legyen a főfedélzeten Bugaboo körül, és mindig a legcsinosabb külsővel. És amikor a hajó hosszabb időre kikötött egy folyóparti városban, sikerült partra csalogatnia Bugaboo-t, ahol nőies méltósággal megengedte neki, hogy az összes szórakozást ő fizesse.
Néhány napig Bugaboo élvezte az új helyzetet. A csinos May Lizával való járkálás felkeltette az irigy rakodók és a kisebb Mississippi-parti városok provinciális népének figyelmét. Aztán az újdonság varázsa kezdett megkopni, és Bugaboo csak azért folytatta, mert könnyebb volt folytatni, mint ellenállni. És végül – bár olyan fokozatosan jött, hogy észre sem vette – May Liza untatni kezdte. Nem fogta fel, hogy a lány volt az oka, hogy bágyadtnak és lehangoltnak érezte magát, amikor boldognak és gondtalannak kellett volna lennie, de azt tudta, hogy a gőzhajós rakodó látványos élete most unalommal tölti el a lelkét.
– A régi nóta – morogta szomorúan egy nap, alig több mint egy hétnyi szüntelen May Liza-társaság után. A Grace lefelé haladt a folyón, Bugaboo a főfedélzeten hevert, remélve, hogy „alszik egy kicsit” a következő kikötőig, de a szeme folyton a körülötte lévő rakományhalmokon járt – rakomány, a folyó felső szakaszán cipeltek a fedélzetre, és amit New Orleansban kell majd partra tenni. Aztán New Orleansban újabb rakományt vesznek fel, hogy partra tegyék a folyón felfelé, ahol újabb rakományt cipelnek fel – a rakománycipelés végtelen menete túl szomorú volt ahhoz, hogy egyáltalán elgondolkodjon rajta. Minden tudatos erőfeszítés nélkül a hátára fordult, üres tekintettel bámulta a kék eget, és egy lelki bánatot kifejező dalt dúdolt:
Inkább innám a zavaros vizet, Uram,
És aludnék egy odvas farönkben,
Mint hogy egy gőzhajón dolgozzak,
És úgy bánjanak velem, mint egy koszos kutyával.
– Jól elkapott, mi, Nagyfiú? – A kérdést May Liza tette fel. Lejött a főfedélzetre, hogy váltson néhány szót a rakodó barátjával. – Ne is törődj vele – folytatta –, amint New Orleansba érünk, megyünk a külvárosba... – Megállt és mindentudóan elmosolyodott. – Mi ketten, igaz? A külvárosba?
Bugaboo oda se nézett, és May Liza a hallgatását beleegyezésnek vette.
– Nekem is kezd fizetésnapi hangulatom lenni – folytatta Liza. – Amikor le vagy égve, és nincs mit csinálni, csak dolgozni és utazni, hát, kezdem úgy érezni, mintha engem is úgy kezelnének, mint egy koszos kutyát. De fiú, amikor fizetést kapsz, és elkezdjük szórni a pénzt a new orleans-i négerek között...
Bugaboo elvigyorodott. Egy pillanatra felvidult. Vissza a városba! Bárhol a Rampart utca és a Claiborne sugárút között! Leginkább a Saratoga utcába. De aztán eszébe jutott egy nagyon kellemes éjszaka, amit a Franklin utcában töltött, gint ivott, evett, és egy egész sereg nővel mulatott!
– Majdnem bottal kell elkergetni onnan a nőket – emlékezett vissza vágyakozva.
– Én két bottal kergetném őket, ha férfi lennék – mondta May Liza. – Azok a külvárosi nők semmit se érnek.
A megjegyzés Bugaboót arra emlékeztette, hogy May Liza ott van – ez a kegyetlen valóság –, és ismét elfogta az a bágyadt érzés. – Kicsim – mondta –, jobb, ha most elmész, és hagyod apucit pihenni egy kicsit, mert van ott vagy száz zsák kukorica, amit le kell cipelni Church Point-nál.
May Liza kecsesen visszavonult, Bugaboo pedig megpróbált aludni.
Hirtelen megszólalt a kürt és a harang, és Bugaboo beállt a rakodók sorába. Amint a fedélzetmesternek sikerült a pallót a helyére fordítani és leengedni, Bugaboo egy két bushel[2] morzsolt kukoricával teli zsákkal a vállán elindult felfelé. A többi, hasonlóan megrakott rakodó szorosan követte. A gát tetején falusiak sorakoztak – többnyire nők –, akik azért jöttek le, hogy megnézzék a hajó kikötését. Pitét, süteményt, bogyókat, görögdinnyét és más finomságokat árultak azoknak a rakodóknak, akiknek volt pénzük vagy hitelük.
Mielőtt Bugaboo egy tucat lépést tett volna, egy nyurga, fekete lány, Drusilla, kiszúrta. – Itt jön a Nagyfiú! – kiáltotta. – Ő vezeti a sort! Mi van Nagymenő?
Bugaboo fel se nézett. – Kérsz pitét, Izomember? – unszolta.
– Nem vagyok éhes – morgott Bugaboo.
– Eladom neked ezt az egész pitét egy tízcentesért.
– Nincs tízcentesem.
– És ha hitelbe, akkor? – sürgette Drusilla.
– Nincs időm pitét enni, te lány – mondta Bugaboo komoran. – Dolgom van. Nincs időm veled szórakozni.
Amikor a pallót felemelték és a Grace újra elindult lefelé a folyón, Bugaboo visszavonult kedvenc helyére az elülső főfedélzeten és lefeküdt. Hamarosan New Orleansban lesznek, fizetésnap lesz, és ő meg a csinos May Liza kiöltöznek és adnak a külvárosi népnek valami látnivalót. Tudta, hogy ennek az ötletnek örömet kellett volna okoznia látványosságot kedvelő szívének. De a kép valahogy nem keltett benne örömet. „Nagyon csinos lány – mondta magának –, és úgy öltözködik, mintha egy millió dollárt költene ruhára.” De az az elégedett vigyor nem jelent meg a száján.
Veszek egy párnát, veszek egy hintaszéket.
Uram, veszek egy párnát és egy jó nagy hintaszéket.
Ha nem lehetek boldog, elringatom magam innen.
– Megint elkapott, ugye? – May Liza a kazánfedélzet korlátjára támaszkodva nézett le rá.
Bugaboo szomorúan visszavigyorgott. – Csak énekelek, édes – mondta. – Csak kiéneklem, ami a lelkem nyomja.
A New Orleans-i rakomány kirakodása gyorsan ment. A rakodók alig várták, hogy felvegyék a fizetésüket, és belevessék magukat a város fekete negyedének pezsgő életébe. A fizetésnap New Orleansban egy vad, szabad éjszakát jelentett, éttermi ételt a nehéz gőzhajós koszt helyett, gint, zenét, táncot, jó időtöltést. Másnap a berakodás segít kiizzadni a gin mérgét, és mielőtt észrevennéd, újra jól érzed magad.
Már naplemente közeledett, amikor Bugaboo – nagy, bő szabású, duplasoros zakójában, buggyos nadrágjában és hosszú, élénksárga cipőjében – kisétált a palló végére, hogy May Lizára várjon. A krémesbarna szobalány csak néhány percet váratta.
– Készen állsz, Nagyfiú? – köszöntötte. A legpirosabb piros ruhában volt, amit Bugaboo valaha látott. Egy széles karimájú rózsaszín kalap, amelyből piros cseresznyefürtök lógtak ki, tette teljessé a viseletét, és az egészet hosszú, hegyes, magassarkú, „ökörvér” színű cipők alapozták meg.
– Viszket a sarkam a mehetnéktől – felelte Bugaboo, elismerően végigmérve Lizát.
– Akkor induljunk – értett egyet a lány, és könnyedén megfogta a karját.
Lassan, komótosan végigsétáltak a Canal utcán. May Liza szigorú, határozott léptekkel haladt, és időnként félénken oldalra pillantott a társára, vagy kislányosan kuncogott a megjegyzésein. Bugaboo nyíltan büszkélkedett. Kemény szalmakalapja olyan hátra volt csúsztatva, hogy le kellett hajtania a fejét, nehogy leessen.
Ringó, sarok-lábujj járással ment, ami még jobban kihangsúlyozta nagy, széles vállainak magabiztos tartását – egy fárasztó lépés, amit hosszú gyakorlással tökéletesített, és csak akkor alkalmazott, ha extra lenyűgöző akart lenni.
A folyótól a Rampart-ig tartó tíz hosszú háztömb kiábrándító volt. Az emberek, akik a kompok és a bevásárlónegyed között siettek, úgy mentek el mellettük, mintha ott se lennének. Bugaboo hamarosan abbahagyta a sarok-lábujj páváskodást, és hosszú, egyenletes, természetes lépésekre váltott.
– Ne menj ilyen gyorsan – tiltakozott May Liza. – Nem sietünk sehova. Lassíts.
– Ha nem tudsz velem lépést tartani – vágott vissza Bugaboo –, akkor próbálj meg futni.
May Liza fél háztömbön át sietett, de a magas sarkú cipő miatt bizonytalanul járt. – Ezek a cipők törik a lábam – panaszkodott.
– Nagyobb cipőt kellett volna venned – javasolta a társa.
Amikor végre befordultak a Rampart utcába, May Liza már sántított. – Bemegyünk egy boltba – jelentette ki – cipőt venni, ami nem töri a lábam.
Bugaboo bevezette egy cipőboltba, és várt, amíg a lány egy hatdolláros piros és egy nyolcdolláros piros-kék cipő között döntött. A piros-kéket választotta.
– Bugaboo, – mondta –, fizess az embernek.
– Én? – Az ötlet hihetetlennek tűnt. – Te veszed a cipőt, nem én.
– Nem hoztam magammal pénzt – sürgette May Liza.
– Akkor jobb, ha visszaadod a cipőt. A szórakozást én fizetem, de cipőt azt nem veszek egy nőnek se.
May Liza lázadást szimatolt, és taktikát váltott. Elkuncogta magát. – Van pénz a harisnyámban – súgta. – Ugye nem akarod, hogy levegyem itt, ahol az eladó is láthat...
Bugaboo bárgyún elvigyorodott, megenyhült, és kifizette a cipőt. May Liza, mintegy utólagos ötletként, egy pár harisnyát is hozzáadatott a számlához.
Amikor elhagyták a cipőboltot, már este volt, és a Rampart menti fények vidáman csillogtak és villogtak. Ínycsiklandó ételszagok – hagyma, máj, hal, sertéshús, káposzta – töltötték be a levegőt.
– Talán most ennünk kéne – javasolta Bugaboo, és befordultak a Poydras-ba, majd elindultak egy kis étterem felé a Saratoga utcán.
Bugaboo lelkesedését egy pillanatra felélénkítette a gazdag, ízletes ételek illata. Bőségesen rendeltek és jóízűen ettek.
Miközben ettek, bejött Foots és a sárga bőrű nője. Foots már ivott, és nagylelkű hangulatban volt.
– Egyél bármit, amit akarsz, kicsim – mondta a sárga lánynak. – És ha ez nem elég, nos, egyél még egy kicsit.
– Nem bánod költeni a pénzed, ugye, drágám? – vigyorgott a sárga lány.
– Én? – mondta Foots. – Tessék, vedd el és költsd el helyettem – és átnyújtott neki egy köteg bankjegyet. – Költsd el vagy dobd el. Nem érdekel.
A lány kuncogott, és a pénzt a harisnyájába tömte. Miközben ezt tette, Bugaboo, aki irigy érdeklődéssel figyelte, elkapta a lány tekintetét és rávigyorgott. A lány kacsintott.
„Fogadok, hogy el tudnám venni azt a csajt Footstól, ha akarnám” – mondta magában.
– Nézd csak – súgta neki May Liza az asztal túloldaláról. – Ez az egyik ilyen Saratoga utcai nő. Egy csepp szégyenérzete sincs. – Szavai megszakították Bugaboo kellemes gondolatmenetét, és figyelmét az előtte álló ételre fordította. De valahogy minden alkalommal, amikor May Liza megszólította, boldogtalannak érezte magát.
Egy kis ember, tele ginnel, bizonytalanul botorkált be az ajtón, és vidáman kiabált: – Juhé! Én egy ló vagyok kocsival, és meg vagyok rakodva! Juhé!
Bugaboo lelkesen elvigyorodott. – Nos, akkor zsírozd meg a tengelyed, fiú! Zsírozd meg a tengelyed! – Aztán May Lizához: – Jó napunk van te lány! Ennek a fiúnak teljesen igaza van, nem?
May Liza megvetően biggyesztette az ajkát. – Nem érdekel, hogy ő micsoda – jelentette ki. – A négerek, akik ginre pazarolják a pénzüket, nem az én kategóriám.
Bugaboo lelkesedése lelohadt, mintha ráhúzták volna a vizes lepedőt. Egyáltalán nem érezte jól magát. May Liza... nos, talán most...
– Drágám – javasolta tétován –, talán van valami elintéznivalód, miután végeztünk az evéssel. Talán el kell intézned valami üzletet vagy ilyesmit. Szóval, mit szólnál, ha találkoznánk...
– Nincs semmi dolgom – vágott közbe May Liza –, egyáltalán semmi.
Bugaboo csalódott volt. De May Liza még nem fejezte be.
– Vennem kell egy új ruhát – folytatta –, de inkább megvárom, amíg felérünk Vicksburgbe, hogy a ruha vadonatúj legyen arra a nagy egyházi eseményre, amelyre te meg én készülünk.
– Aha. – Bugaboo nem emlékezett arra, hogy May Liza-val Vicksburgban akart volna parádézni, de arra igen, hogy milyen boldog volt a kisember, aki azt hitte, ő egy lovaskocsi. Bármit megadott volna, hogy berúgjon gintől, és a Saratoga utcán fel-alá parádézva kiabálja: „Juhé!”
– Hát akkor, menjünk – mondta. – Már majdnem végeztél az evéssel, nem?
– Hova?
Bugaboo pontosan tudta, hova akar menni, de még csak javasolni sem merte, hogy átvigye May Lizát az utca túloldalán lévő kocsmába.
– Bárhova, ahova mondod – mondta lemondóan. – Menj előre, én meg követlek.
May Liza percekig gondolkodott, aztán támadt egy boldog ötlete.
– Bugaboo – mondta lelkesen –, van egy mozi lent az utcán. Menjünk moziba!
– Hát menjünk – egyezett bele. A zongoraszó, a nők vidám nevetése, a csípős szagú gin, tudta, nem neki való. Legalább is, amíg May Liza vele van. És May Liza vele volt.
A moziban Bugaboo azonnal elaludt. Végigaludta volna az egész filmet, ha May Liza nem lett volna olyan izgatott, de elkezdte ráncigálni a karját és nyugtalanul fészkelődött a székén.
Bugaboo kinyitotta a szemét. A vásznon futó lovak és pisztolyos férfiak jelentek meg. A dobos egy üreges dobozon verte a ritmust, jelezve a pisztolylövések hangját. A dobos egy üres dobozon dobolt, jelezve a pisztolylövéseket. Aztán hirtelen a férfiak és a lovak eltűntek, és egy nagy, csúnya, füstölgő pisztoly képe jelent meg a vásznon. Bugaboo szemei kidülledtek a csodálattól és a meglepetéstől. – A mindenit! – bömbölte. – Nézzétek azt a pisztolyt!
– Ne beszélj ilyen hangosan, te bolond – figyelmeztette May Liza. – Nem illik így viselkedni. Az emberek mint téged bámulnak, térj már észhez.
A pisztoly eltűnt, és Bugaboo lelkesedése is. – Menjünk vissza a hajóra – javasolta.
A Grace berakodása másnap kemény, folyamatos munka volt. Bugaboo érezte, hogy valami nincs rendben. A fizetésnap utáni nap volt, és a fizetésnap utáni napon üres zsebekkel, gintől ködös aggyal, valamint nevető, táncoló nők és vidám, csilingelő zene kellemes emlékeivel kellett volna rendelkeznie. A helyzet az volt, hogy az agya elég tiszta volt, nem voltak kellemes emlékei, és több dollár volt a zsebében.
„Bizony pocsék időtöltés volt” – vonta le a következtetést. Aztán utólagos gondolatként: „Az volt a legnagyobb pisztoly, amit valaha láttam.” A zsebében lévő szokatlan dudor, ahol a pénze pihent, ötletet adott neki. „Meg fogom venni azt a pisztolyt.”
A nagy pisztoly emléke volt az egyetlen kellemes része a munkájának aznap. „Meg fogom venni azt a pisztolyt.” Ezt ismételgette görcsösen, ahogy telt a nap. Mielőtt a hajót berakodták volna, hozzáadott egy sort, és már énekelte:
Megveszem azt a pisztolyt, Uram.
Veszek hozzá pisztolygolyót!
A Grace-t megrakták és napnyugtakor kivontatták a kikötőből. Másnap reggelre már Church Point-nál dudált.
Bár alig kelt fel a nap, egy tucat vagy több ember – többnyire nők – várták a hajó kikötését és kirakodását. Bugaboo kiszúrta a magas, fekete Drusillát a pitékkel teli kosarával.
– Na, Csinibaba – vigyorgott –, adj egy falat pitét.
– Cipeld a terhed, Nagyfiú – vágott vissza. – Túl elfoglalt vagy, hogy az én pitémet edd.
– Ugyan már, Cukorfalat – unszolta. – Adj abból a pitéből.
– Nincs időd...
Bugaboo szélesen vigyorogva mélyre hajolt, bal karjával átfogta Drusilla térdét, és a vállához szorította. Mielőtt a lány észbe kapott volna, felemelte, és Drusilla a bal vállán ült!
– Egy hordó liszt az egyik vállamon – kuncogott –, és egy hordó méz a másikon. Na gyere, kicsim, és etessd meg apucit pitével, amíg cipelget.
Drusilla rugdalózott és kuncogott, majd a tömeg lelkes helyeslése közepette egy lédús bogyós pitét tartott Bugaboo szájához, miközben az dolgozott és evett.
– Na, most kifizetem neked azt a pitét, kicsim – mondta. – Nyúlj be az overálom zsebébe, és vedd ki a pénzt.
Drusilla benyúlt. – Ez egy rakás pénz, Nagyfiú – mondta. – De nincs köztük tízcentes. És nekem nincs váltópénzem.
– Vedd el az egészet, kicsim – mondta. – Nincs szükségem pénzre, amíg te pitével etetsz.
Az egész epizódot kísérő vidám helyeslést egy tiltakozó sikoly törte meg:
– Te, Bugaboo! – May Liza volt az. A parton lévő vidámság vonzotta oda, és lejött megnézni, mi folyik ott.
– Ne add oda annak a semmirekellő nőnek azt a pénzt! Azt a pénzt arra tetted félre, hogy megvegyük azt a...
Bugaboo olyan hirtelen fordult meg és olyan vadul nézett rá, hogy May Liza nem fejezte be a mondatot. Hirtelen tudatosult benne, hogy nem kedveli May Lizát – hogy már régóta nem kedveli, és hogy ő a közvetlen oka minden lehangoltságának. Hidegen végigmérte a lányt tetőtől talpig. Különösen a lábát. Azokban a piros-kék cipőkben volt, amiket ő fizetett ki a Rampart utcában.
– Add ide a cipőmet, te lány! – parancsolta rá durván.
– Jaj, Bugaboo...
– Ne „jajozz” nekem. Vedd le a cipőmet.
May Liza habozott. Bugaboo úgy beszélt, mintha komolyan gondolná, de hát egy szép pár cipő az egy szép pár cipő. Hátrált egy-két lépést. – Nem, uram – mondta. – Ezt a cipőt maga adta nekem...
Bugaboo elindult felé, és a lány futásnak eredt. Bugaboo, Drusillát még mindig a vállán tartva, üldözőbe vette a pallón lefelé és a főfedélzeten a rakományhalmok között. A parton lévő nők, akik rendkívül élvezték a látványt, Bugaboonak és May Lizának is szurkoltak. – Kapd el, Nagyfiú! – kiabálták, felváltva azzal, hogy – Fuss, te lány, ne hagyd, hogy az a férfi rád tegye a kezét, mert biztosan tönkretesz!
De a verseny hamar véget ért. Egy telt nő magassarkú cipőben túl nagy hátrányban volt a mezítlábas Bugaboo-val szemben, még akkor is, ha egy extra nő és egy kosár pite súlyát cipelte. May Liza megállt a korlátnál és zihált.
– Visszaadom a cipődet – mondta lihegve. – Mindig is tudtam, hogy egy ócska fukar alak vagy. Nem kell nekem semmi, ami a tied. – Levette a cipőket, és egyenként átnyújtotta Bugaboo-nak.
– És a harisnyámat is – parancsolta Bugaboo. – Nem kedvellek, és soha nem is kedveltelek. Vedd le a harisnyámat! És ha én vettem volna azt a ruhát is, ami rajtad van, nos, azt is levetetném veled.
May Lizának nem volt más választása, mint levenni a harisnyát, és meg is tette.
– Nagy, ócska smucig – ismételte.
– Nem érdekel, mi vagyok – vágott vissza –, jobb, ha visszapattansz oda, ahova tartozol, és ne merj még egyszer a közelembe jönni!
Egy percig állt, a harisnyát és a cipőt jobb kezében tartva, bizonytalanul, mit is kezdjen velük. Aztán a szeme megakadt Drusilla meztelen lábán és lábszárán. Elvigyorodott, és leemelte a válláról a fedélzetre.
– Vedd és viseld a cipőmet és a zoknimat – ajánlotta –, és legyél csinos nekem.
Drusilla izgatottan nyelt egyet. – Én? – kérdezte. – Ezek túl szépek egy magamfajta csúnya lánynak, Nagyfiú.
– Vedd ezt a cipőt és a harisnyát, Csinibaba – sürgette Bugaboo.
Drusilla kuncogott. – Nem, uram – mondta. – Ezek...
Bugaboo bevetette a mesterfogását. Ismét megragadta a kuncogó, mezítlábas falusi lányt. Az ficánkolt, vonaglott, sikoltozott és nevetett, miközben a többiek kuncogtak és kiabáltak: – Hát nem a legmerészebb ember? Nem érdekli, mit csinál, ugye? – De a megtermett rakodó ráadta Drusillára a harisnyát és a cipőt.
– Na, legközelebb, amikor kikötök, Kicsim – mondta –, itt fogsz várni még több ilyen finom pitével.
Amikor a hajó végül elindult, Bugaboo megtalálta a kedvenc helyét a főfedélzeten, és elterült, hogy pihentesse a szemét egy kicsit a következő kikötő előtt.
– A mindenit! – kiáltott fel. – Nekem mindenütt vannak nőim a folyó mentén, New Orleanstól Vicksburgig. Aztán meg vissza. – Onnan, ahol feküdt, látta May Lizát a kazánfedélzeten, seprűvel a kezében, amint a lépcsőt söpri. Átfordult, és a part felé nézett:
Megveszem azt a nagy pisztolyt, olyan nagyot, mint én vagyok.
Uram, megveszem azt a pisztolyt és egy jó nagy pisztolygolyót.
Lelövöm szegény May Lizát, csak hogy lássam, ahogy felugrik és lepuffan!
Jegyzetek
- ↑ Bővebben a hajóról angolul
- ↑ Kb. 50 kiló. A bushel (magyaruk véka) egy térfogati mértékegység, amely a betakarított termés mennyiségének mérésére használható. Manapság általánosan elfogadott, hogy egy bushel 8 brit gallonnak, vagyis 36,37 liternek felel meg. A kereskedelem megkönnyítése érdekében az USA Mezögazdasági Minisztériuma minden terményfélére súlystandardokat állapított meg, hogy a mennyiséget, térfogatmérés nélkül meg lehessen határozni. A kukoricához 56 font / bushel-t, a szójababhoz és a búzához pedig 60 font / bushel-t rendeltek hozzá.