indiából hajó-rajával hazafelé vette útját: meglátogatta a Virginiai szigeteken alapított gyarmatokat.
Ezek lakóit a leginségesebb állapotban találta.
A gyarmatosok egy része az éhség és betegségek által elcsigázva, csak úgy lézengett; másik részét az indiánok nyilai elköltöztették oda, „a hol már nem fáj semmi!"
Az életben maradt gyarmatosok összetett kezekkel, sirán- kozva könyörögtek Drake előtt, hogy ne hagyja itt őket, hanem vegye föl hajójára, hogy visszatérhessenek szeretett hazájokba, Angliába.
Drakenak szíve összeszorult honfitársainak e nyomorúságos állapotának látására: valamennyit fölszedte hajójára és visszavitte oda, a hová szívok vágya és szeretteik viszontlátása vonzotta.
A halál torkából kiszabadult gyarmatosok, az indiánokkal gyakori érintkezésben lévén, eltanulták azoktól a dohányzást, s később abban nagy élvezetet találtak.
Midőn 1586. év jul. 27-én, az őket megszabadító hajó, Angolország déli partvidékére megérkezett és Plymouth város kikötőjében horgonyt vetett: alig léptek a szárazra és bontakoztak ki az összesereglett rokonok, barátok és ismerősök ölelő karjai közűl; rágyújtott kiki a magával hozott agyagpipájára.
Ezek voltak a legelső dohányzók Anglia földjén; de meg is bámulták őket, és egész csődület támadt körülöttük; mindenki közelről akarta látni azokat, a kiknek szájából, úgy tódult ki a füst, mint a konyhák kéményeiből.
Csak hamar igen sokan kedvet kaptak a dohányzás utánzására; a mit az új és szokatlan dolgok látásából származó ingerek hatásának szükségképeni következménye gyanánt: várni is lehetett.
Kivált a tengerészek, katonatisztek és a királyi udvarhoz tartozók között terjedt el nagy gyorsasággal a dohányzás.
Hozzájárult ehhez, hogy némelyek nemcsak élvezetet véltek abban találni, hanem balhiedelmök szerint: még az egészségűk föntartására is hasznosnak, sőt szükségesnek tartották.
Hogyne terjedt volna el a tengerészek között e szokás, mikor maga a hírneves Sir Walther Raleig is szenvedélyes dohányos volt. ő róla mesélik, hogy midőn egykor a hajó- kabinjében, füstfellegek közepette dolgozott: szolgája
